Come scegliere un detersivo adatto

di Carmen Raymond

Poiché l’acqua pura non è in grado di rimuovere lo sporco organico appiccicoso, come proteine, amido, lipidi o carboidrati, la maggior parte delle pulizie viene effettuata usando detergenti e saponi. Il sapone pulisce emulsionando i liquidi. Ciò significa che permette a olio e acqua di mescolarsi. I contaminanti vengono quindi eliminati durante il risciacquo.

Durante la Prima e la Seconda guerra mondiale, i grassi animali e vegetali usati per produrre il sapone scarseggiavano, spingendo alla creazione dei detergenti. La parola “detergente” deriva dal latino "detergere", che significa "lavare via".

I tensioattivi, facilmente ricavabili dai prodotti petrolchimici, sono i componenti principali dei detergenti. Rendono l’acqua più “bagnante”, riducendo la sua tendenza ad aderire a sé stessa e aumentando la sua capacità di interagire con oli e grassi. I tensioattivi sono solo uno dei componenti dei detergenti moderni. Alcuni detergenti contengono anche:

• Enzimi per degradare le macchie a base proteica
• Sbiancanti per decolorare le macchie e potenziare gli agenti detergenti
• Coloranti blu per contrastare l’ingiallimento

I detergenti, come i saponi, sono composti da catene molecolari idrofobiche (che respingono l’acqua) e idrofile (che la attraggono). L’acqua respinge naturalmente gli idrocarburi idrofobici, che invece sono attratti da oli e grassi. In un buon detergente, l’estremità idrofila della catena molecolare attrae l’acqua, mentre quella idrofobica (che lega gli oli) attrae oli e grassi.

L’energia meccanica o l’attrito amplificano la capacità pulente del detergente, aiutandolo a legarsi allo sporco. Agitando l’acqua saponata, il sapone o il detergente trascina via la sporcizia dalle superfici sporche e la disperde nell’acqua di risciacquo. Il detergente e lo sporco vengono eliminati durante il risciacquo.

Anche l’acqua tiepida o calda aiuta il sapone o il detergente a rimuovere lo sporco. Scioglie grassi e oli e li porta via nell’acqua di risciacquo. I detergenti sono simili al sapone, ma hanno meno probabilità di formare depositi (residui di sapone) e non sono influenzati dal contenuto minerale dell’acqua (acqua dura).

Quando si tratta di scegliere il detergente più adatto alle proprie esigenze di pulizia, il pH del detergente è fondamentale.

• I detergenti acidi sono ampiamente usati per lucidare o mordenzare i metalli e sono efficaci nel rimuovere particelle minerali e ossidazione. In genere, eliminano efficacemente sostanze sensibili agli acidi, come amidi, carbonati e idrossidi insolubili.
• I detergenti alcalini sono molto efficaci, poiché la maggior parte dello sporco è acida. Rimuovono i residui organici, tra cui oli, grassi, proteine e molti altri tipi di sporco. Nella maggior parte delle applicazioni di pulizia si può usare un detergente alcalino oppure una miscela di detergente alcalino e acido.

Le aziende del settore delle scienze della vita sanno che disporre di reagenti e campioni dalle prestazioni prevedibili e affidabili è fondamentale per il successo dei loro prodotti da laboratorio: in altre parole, è essenziale che la chimica sia corretta.

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