Comment choisir un détergent approprié

par Carmen Raymond

Comme l'eau pure ne peut pas éliminer les salissures organiques collantes, la protéase, l'amylase, la lipase ou la carbohydrase, la plupart des nettoyages sont effectués à l'aide de détergents et de savons. Le savon nettoie en émulsifiant les liquides. Cela signifie qu'il permet à l'huile et à l'eau de se mélanger. Ensuite, les contaminants sont extraits lors du rinçage.

Pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, les graisses animales et végétales utilisées pour produire du savon étaient rares, ce qui a conduit à la création des détergents. Le mot « détergent » dérive du latin "detergere", qui signifie "laver".

Les tensioactifs, facilement fabriqués à partir de pétrochimie, sont les principaux composants des détergents. Les tensioactifs rendent l'eau plus « mouillante » en réduisant sa tendance à adhérer à elle-même et en augmentant son interaction avec l'huile et la graisse. Les tensioactifs ne sont qu'un composant des détergents modernes. Certains détergents contiennent également :

• Des enzymes pour dégrader les taches à base de protéines
• Des agents de blanchiment pour décolorer les taches et renforcer les agents nettoyants
• Des colorants bleus pour contrer le jaunissement

Les détergents, comme les savons, sont composés de chaînes moléculaires hydrophobes (qui repoussent l'eau) et hydrophiles (qui aiment l'eau). L'eau repousse naturellement les hydrocarbures hydrophobes, qui sont attirés par l'huile et la graisse. Dans un bon détergent, l'extrémité hydrophile de la chaîne moléculaire attire l'eau tandis que l'extrémité hydrophobe (liant l'huile) attire l'huile et la graisse.

L'énergie mécanique ou la friction amplifie la capacité nettoyante du détergent, aidant les détergents ou savons à se lier à la saleté. En agitant l'eau savonneuse, le savon ou le détergent peut entraîner la saleté loin des surfaces sales vers le volume plus important d'eau de rinçage. Le détergent et la saleté sont éliminés lors du rinçage.

De l'eau tiède ou chaude aide également le savon ou le détergent à éliminer la saleté. Elle entraîne la saleté dans l'eau de rinçage en faisant fondre les graisses et les huiles. Les détergents sont similaires au savon, mais ils ont moins tendance à former des films (résidus de savon) et ne sont pas affectés par la teneur en minéraux de l'eau (eau dure).

Pour choisir le meilleur détergent adapté à vos besoins de nettoyage, le pH du détergent est crucial.

• Les nettoyants acides sont largement utilisés pour éclaircir ou graver les métaux, et ils sont efficaces pour éliminer les particules minérales et l'oxydation. Les nettoyants acides sont généralement efficaces pour extraire les substances sensibles aux acides telles que les amidons, les carbonates et les hydroxydes insolubles.
• Les nettoyants alcalins sont très efficaces, car la plupart des salissures sont acides. Les traces organiques sont éliminées avec des nettoyants alcalins. Parmi elles, on trouve les huiles, graisses, corps gras, protéines et diverses autres salissures. Un nettoyant alcalin, ou un mélange de nettoyant alcalin et acide, peut être utilisé dans la plupart des applications de nettoyage.

Les entreprises des sciences de la vie comprennent que disposer des réactifs et des échantillons permettant une communication prévisible et efficace est essentiel au succès de leurs produits de laboratoire : en d'autres termes, obtenir la chimie correcte.

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