Cómo elegir un detergente adecuado
por Carmen Raymond
Dado que el agua pura no puede eliminar la suciedad orgánica pegajosa, la proteasa, amilasa, lipasa o carbohidrasas, la mayoría de la limpieza se realiza utilizando detergentes y jabones. El jabón limpia emulsionando líquidos. Eso significa que permite que el aceite y el agua se mezclen. Luego, los contaminantes se extraen durante el enjuague.
Durante la Primera y Segunda Guerra Mundial, las grasas animales y vegetales utilizadas para producir jabón escaseaban, lo que impulsó la creación de detergentes. La palabra “detergente” deriva del latín "detergere," que significa "lavar" o "limpiar".
Los surfactantes, que se fabrican fácilmente a partir de petroquímicos, son los componentes principales de los detergentes. Los surfactantes hacen que el agua sea más "húmeda" al reducir la tendencia del agua a adherirse a sí misma y aumentar su interacción con el aceite y la grasa. Los surfactantes son solo un componente de los detergentes modernos. Algunos detergentes también contienen:
- Enzimas para degradar manchas basadas en proteínas
- Blanqueadores para eliminar el color de las manchas y aumentar la eficacia de los agentes de limpieza
- Tintes azules para contrarrestar el amarillamiento
Los detergentes, al igual que los jabones, están compuestos por cadenas moleculares hidrofóbicas (que repelen el agua) e hidrofílicas (que atraen el agua). El agua naturalmente repele los hidrocarburos hidrofóbicos, que se atraen hacia el aceite y la grasa. En un buen detergente, el extremo hidrofílico de la cadena molecular atrae el agua mientras que el extremo hidrofóbico (que se une al aceite) atrae el aceite y la grasa.
La energía mecánica o la fricción aumentan la capacidad de limpieza del detergente, ayudando a que los detergentes o jabones se adhieran a la suciedad. Al agitar el agua jabonosa, el jabón o detergente puede arrastrar la suciedad de las superficies sucias hacia el mayor volumen de agua de enjuague. El detergente y la suciedad se eliminan durante el proceso de enjuague.
El agua tibia o caliente también ayuda al jabón o detergente a eliminar la suciedad. Arrastra la suciedad hacia el agua de enjuague al derretir grasas y aceites. Los detergentes son similares al jabón, pero tienen menos tendencia a formar películas (residuos de jabón) y no se ven afectados por el contenido mineral del agua (agua dura).
Al elegir el mejor detergente para sus necesidades de limpieza, el pH del detergente es fundamental.
- Los limpiadores ácidos se usan ampliamente para iluminar o grabar metales, y son buenos para eliminar partículas minerales y oxidación. Los limpiadores ácidos son generalmente efectivos para extraer sustancias lábiles al ácido como almidones, carbonatos e hidróxidos insolubles.
- Los limpiadores alcalinos son muy efectivos, ya que la mayoría de las suciedades son ácidas. Los rastros orgánicos se eliminan con limpiadores alcalinos. Entre ellos están aceites, grasas, proteínas y una variedad de otras suciedades. Un limpiador alcalino, o una mezcla de un limpiador alcalino y uno ácido, puede usarse en la mayoría de las aplicaciones de limpieza.
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